La tutela del prodotto — protection du produit — désigne l'ensemble des mécanismes juridiques, institutionnels et commerciaux mis en place en Italie pour défendre l'authenticité et l'origine des produits agroalimentaires. Elle s'exerce principalement à travers les Consorzi di Tutela, associations de producteurs agréées par le Ministère de l'Agriculture, chargées de contrôler le respect des cahiers des charges DOP et IGP, de lutter contre les contrefaçons et les usurpations de noms, et de promouvoir les produits sur les marchés nationaux et internationaux.
La tutela est un enjeu économique considérable : l'agroalimentaire DOP/IGP représente plusieurs milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel en Italie, et la contrefaçon — particulièrement aux États-Unis, au Brésil et en Australie, où des noms comme « Parmesan », « Prosciutto » ou « Gorgonzola » sont utilisés sans restriction — coûte chaque année des centaines de millions d'euros aux producteurs italiens légitimes. Les Consorzi financent des actions juridiques internationales et des campagnes de sensibilisation.
Pour un acheteur professionnel, comprendre la tutela del prodotto c'est comprendre pourquoi il existe une différence de prix et de qualité significative entre un produit DOP authentique et ses imitations. C'est aussi comprendre pourquoi choisir le produit certifié n'est pas seulement une question de goût — c'est un acte de soutien à des filières artisanales menacées par la concurrence déloyale.
