La DOP (Denominazione di Origine Protetta) est l'équivalent italien de l'AOP française, transposée dans le droit européen sous le sigle AOP (Appellation d'Origine Protégée). C'est la plus haute reconnaissance de qualité pour les produits alimentaires en Italie. Pour obtenir cette appellation, un produit doit répondre à trois critères cumulatifs : son origine géographique doit être délimitée et précise ; toutes les étapes de sa production — de la matière première à la transformation — doivent avoir lieu dans cette zone ; et ses qualités ou caractéristiques doivent être essentiellement dues à ce milieu géographique, incluant facteurs naturels et humains.
L'Italie est le premier pays européen en nombre de produits DOP : fromages (Parmigiano Reggiano, Gorgonzola, Asiago), charcuteries (Prosciutto di Parma, Culatello di Zibello), huiles d'olive, vinaigres, légumes et fruits. Chaque production est encadrée par un Consorzio di tutela qui contrôle le respect du cahier des charges, organise les audits et peut retirer la marque en cas de fraude. La marque DOP est représentée par un logo européen standardisé rouge et jaune.
Pour un acheteur professionnel — chef, restaurateur, épicerie fine — la DOP est la garantie la plus fiable de traçabilité et d'authenticité. Elle ne garantit pas nécessairement qu'un produit est le « meilleur » de sa catégorie, mais elle assure qu'il respecte une origine et un savoir-faire contrôlés. C'est le point de départ d'un approvisionnement en produits italiens de qualité.
